Este es un día glorioso  y agradezco al Ateneo de Puerto Rico y a su presidente, mi buen amigo, el Doctor José Milton Soltero por haberme hecho el honor de invitarme a compartirlo con todos ustedes. Es glorioso que nuestro pueblo se reúna, como hoy, a conmemorar y celebrar su historia, su cultura y a sus héroes.
Porque, como muy bien dice el Grupo “Puerto Rico Para Tod@s” (todos y todas), grupo que defiende los derechos humanos de los homosexuales, las lesbianas, las personas bisexuales y transgénicas, Puerto Rico nos pertenece a todos, y a todas,  los y las boricuas. Hoy conmemoramos otro aniversario de la bandera de Puerto Rico. Esa bandera que nos une.  Esa bandera que nos emociona y nos enorgullece cuando se levanta en cualquier parte del planeta.
Esa bandera que hoy, la mayoría abrumadora de todos los puertorriqueños, los que residen en la isla y los que residen fuera de la isla reconocen como su bandera, pero que en un tiempo no muy lejano le costó persecución y cárcel a quienes la levantaron. Esa bandera fue creada por los puertorriqueños organizados en la Sección Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano en la ciudad de Nueva York.  O, sea, esa bandera que hoy es la de todos los puertorriqueños la diseñaron boricuas que residían en Estados Unidos. Esos patriotas eran, como el gran Apóstol cubano y de toda América, el gran José Martí, discípulos del gran Ramón Emeterio Betances.
Betances, el Padre de la Patria, el primer ciudadano de Puerto Rico, El Antillano, a quien también honramos aquí hoy. Ese mismo Betances, quien junto a Eugenio María de Hostos y Segundo Ruiz Belvis le dieron continuidad histórica a la lucha de Simón Bolívar por obtener la libertad de toda América, luchando por la independencia y la unidad de todas las Antillas, y por  la libertad de todos los seres humanos, empezando por la de los esclavos.
Betances nos enseñó con su ejemplo que se lucha por la justicia desde cualquier lugar donde el destino nos ubica.  Y nos enseñó, que nadie se puede considerar verdaderamente libre mientras otros sufran opresión y persecución. Siguiendo su ejemplo, hoy damos la lucha por lograr justicia para los inmigrantes en Estados Unidos.
Más de doce millones de seres humanos, muchos de ellos procedentes de nuestros países hermanos de la América Latina que llegaron a Estados Unidos buscando lo mismo que millones de boricuas que emigraron allá, buscando empleo para ganarse el pan y para proveerle a sus hijos una vida decente y próspera.  Gente trabajadora y decente, muchos de los cuales tienen esposos ó esposas, ó hijos que son ciudadanos de Estados Unidos,  Son trabajadores que hacen los trabajos que nadie quiere hacer, con los sueldos más bajos y con las condiciones de trabajo y de vivienda peores.  Estos hermanos y hermanas viven aterrorizados con la posibilidad de ser deportados y de que sus familias sean divididas. Sin duda, este es el gran asunto de derechos humanos en los Estados Unidos hoy. Estoy seguro que si viviese, el Doctor Betances me estaría orientando cómo mejor adelantar esta lucha a la que dedico tanto estos esfuerzos. Y en esa lucha, como en muchas otras, la comunidad puertorriqueña residente en Estados Unidos hace grandes contribuciones.
La patria puertorriqueña nos pertenece a todos, los que residen en la isla y los que residimos fuera de ella. Y todos contribuimos  como mejor podemos a hacerla grande.  Como esos puertorriqueños residentes de Nueva York que diseñaron nuestra bandera. Ó, como Rafael Hernández, cuando escribió “Lamento Borincano” también en Nueva York. Ó como los jóvenes boricuas en Nueva York y otras partes que tanto contribuyeron a la creación de lo que hoy llamamos Salsa.  Lo que hoy se conoce como “estudios puertorriqueños” es una gran contribución académica de la diáspora boricua a Puerto Rico y al mundo.
También algo que no se comenta mucho pero que ha sido  y es  tan importante para la economía de Puerto Rico, los billones de dólares que los emigrantes puertorriqueños han enviado a través de los años a sus familiares en la isla.  Esto es lo que hoy llamamos “remesas”, y estos envíos que hacen los trabajadores migrantes a sus familias en México, El Salvador y muchos otros países es uno de los renglones principales de esas economías, como también lo es en Puerto Rico.
Puerto Rico nos pertenece a todos y todos tenemos el derecho inalienable de participar en cualquier proceso serio de autodeterminación de Puerto Rico.  Así como Betances y Hostos nunca renunciaron a su derecho y a su deber de participar en los procesos descolonizadores de  Puerto Rico, hoy no se puede concebir de un proceso genuino para la solución de la condición colonial de Puerto Rico que no incluya a todos los puertorriqueños, residentes y no residentes en la isla, en igualdad de condiciones y derechos.
Puerto Rico nos pertenece a todos.  Le pertenece a las generaciones pasadas, como la de Betances, le pertenece a nuestra generación y le pertenece a las generaciones futuras. Esas generaciones futuras están representadas aquí hoy por René Pérez,  Residente,  Calle 13.
René Pérez es el Roberto Clemente de la música nueva.  Así como Clemente barría con los títulos de bateo, René Pérez ha barrido con los “Grammies”.  Diecinueve Grammies, incluyendo el “Disco del Año”.  Increíble. Y todos los boricuas orgullosos gritamos “Pa’ lante René”
En su canción “Latinoamérica” que se ganó el premio Grammy por “”Canción del Año”, René escribió: “Soy lo que me enseñó mi padre, El que no quiere a su patria no quiere a su madre,  Soy América Latina, un pueblo sin piernas pero que camina”. Estas palabras las pudo haber escrito Betances, Albizu Campos Julia de Burgos, ó Juan Antonio Corretjer.
Calle 13 es la voz de muchos jóvenes puertorriqueños y latinoamericanos.  Representa un punto de vista nuevo, sin tapujos ni frenos.  Expresa frustración y rabia con una realidad colonial, con la opresión, con la desigualdad social, los prejuicios y está en abierta solidaridad con los pobres, los trabajadores, los inmigrantes.  Es una voz de compromiso con la patria y con toda América Latina, comprometida con la justicia y en rebeldía abierta contra los opresores y sus representantes. René Pérez es merecedor de la Medalla Ramón Emeterio Betances que hoy le otorga el Ateneo, y  me honro en unir mi voz a ese homenaje. Sí, la patria nos pertenece a todos.
Por eso, nada más apropiado que dedicarle este evento de hoy a Oscar López. A  él también le pertenece esta patria y él pertenece en ella. Oscar López Rivera es mucho más que un prisionero político. Oscar López es un ser humano que siente y padece, como todos nosotros. Ya es tiempo de traerlo a casa. Siempre he pensado que para caminar hacia adelante como pueblo, debe existir la reconciliación entre los puertorriqueños. Debemos unirnos en todo aquello que podamos unirnos.  Y pienso que no se puede avanzar en la ruta de la descolonización de Puerto Rico mientras tengamos personas en la cárcel por haber luchado contra el colonialismo.
Todos los 19 años que llevo sirviendo como miembro del Congreso representando al cuarto distrito de Illinois he dedicado tiempo y esfuerzos a lograr la excarcelación de los prisioneros políticos puertorriqueños.  De los 15 prisioneros políticos puertorriqueños de Chicago que comenzaron a servir sentencias a finales de los años ‘70’s y principios de los ‘80’s y luego de más de treinta años en la cárcel, Oscar López es hoy el único del que permanece encarcelado.
Esta es una situación que debe tocarnos en lo más profundo de nuestros corazones y nuestra alma. A los puertorriqueños nos disgusta el abuso y la injusticia, y no existen otras palabras para  describir la situación de Oscar. Como ustedes saben, mi padre falleció el 11 de diciembre.  De inmediato hice lo que haría cualquier puertorriqueño, me monté en un avión y vine a San Sebastián a  acompañar  a mi mamá y a compartir con mi familia.  Tengo muy fresco en mi mente lo importante que fue para toda nuestra familia y para mi estar juntos frente a esta situación. A Oscar se le negó ese derecho humano básico, cuando murió su madre, Doña Mita, y cuando falleció, más recientemente su hermana Clara.
Caminando por el barrio de Chicago ó por las calles de las ciudades, pueblos y campos de Puerto Rico he visto cómo gente común y corriente se acerca a los prisioneros políticos liberados y les abrazan, les estrechan sus manos, le expresan su aprecio y cariño. Y he visto con gran alegría como estos compatriotas se han integrado a la vida,  tanto a la vida de sus familias y sus amigos y de su pueblo, pero también a sus propias vidas, donde se envuelven en sus trabajos ó sus talleres de arte ó artesanías y a sus actividades libremente escogidas.
El pueblo puertorriqueño les ha recibido a todos con los brazos abiertos. A todos, menos a uno.  Al que todavía mantienen injustamente en prisión.

- A Oscar López Rivera
A través de todos estos años, he tenido la oportunidad de visitar a Oscar en la prisión en muchas ocasiones.
He visto, cómo su cuerpo comienza a mostrar el paso del tiempo. Pero, también he visto cómo ante las peores adversidades su espíritu se crece y se fortalece.  A través de todos estos años he visto como su compromiso con su patria y con su pueblo nunca ha dado la menor señal de debilitamiento.
De hecho, a Oscar lo convencieron amigos, familiares y compañeros de que saliendo Carlos Alberto Torres de la prisión aceptara participar de la audiencia para considerar su libertad condicional, ó “Parole”. Sencillamente, luego de más de 30 años de prisión, no tiene sentido que Oscar siga encarcelado.
Desafortunadamente, esta petición de libertad bajo palabra fue recientemente denegada de  manera cruel e injusta. Oscar nunca fue acusado, y mucho menos encontrado culpable de de hacerle daño a persona alguna.  ¿Cómo es posible que veamos a asesinos, violadores, y traficantes de drogas salir de la cárcel luego de 5, 10 ó 20 años, mientras mantienen a Oscar preso luego de servir 30 años?
Basta pensar por un momento acerca de nuestras propias vidas por los últimos 30 años para darnos cuenta que es sencillamente inhumano e inaceptable todo lo que le siguen negando a Oscar al mantenerlo encerrado. Sencillamente, la situación de Oscar es cruel e inhumana y no podemos seguir tolerando este abuso contra él. Si Oscar hubiese aceptado la oferta del presidente Clinton para salir con condiciones de la cárcel ya estaría entre sus familiares y entre su pueblo.  Pero, en ese momento Oscar entendió que no podía aceptar la oferta mientras quedaran otros de sus compañeros en prisión. Pero, hoy ya no cabe duda de que sea tiempo de traer a Oscar de regreso a su casa.
Por eso, quiero hacer un llamado a todo el pueblo generoso y noble de Puerto Rico a que nos unamos, como lo hicimos para lograr la paz para Vieques, como lo hacemos en momentos de tragedia, para hablar con una sola voz y exigir la excarcelación de Oscar López. Es momento de trabajar para lograr que toda la sociedad civil de Puerto Rico, todas las organizaciones cívicas y religiosas, todos los cuerpos de gobierno se expresen claramente a favor de la excarcelación de Oscar.
Sugiero que todos nos comprometamos a comenzar a hablarle acerca de este caso a nuestros amigos, vecinos, familiares y compañeros de trabajo y de organización, en nuestras iglesias, centros de trabajos y donde quiera que compartimos con otros boricuas acerca de la necesidad de actuar para corregir esta injusticia que tanto hiere nuestra sensibilidad de pueblo. Sigo y seguiré comprometido con hacer todo lo que esté a mi alcance para colaborar con los esfuerzos para lograr su libertad. Espero que todos los buenos puertorriqueños lo hagan también.

Muchas gracias.
By Luis Gutierrez

“And in spite of the fact that here the silence from outside is more painful than the solitude inside the cave, the song of a bird or the sound of a cicada always reaches me to awaken my faith and keep me going.”  (Oscar López Rivera)

Oscar López Rivera is turning 69 years old. He was born on Three Kings Day in San Sebastián. On May 29, 2012 he will mark the 31st anniversary of being a political prisoner in United States prison. With the enormous sensibility that characterizes his life, Oscar López Rivera presents us with a unique experience of the meaning and martyrdom of prison for the spirit of a political prisoner: “The dehumanization and pernicious existence that I’ve suffered since I’ve been in prison … is the death and annihilation of the spirit… this gulag was a maze of steel and cement constructed to isolate and incapacitate… We know that sensory deprivation and the denial of creative activity causes the spirit to wither and die. That’s exactly what the jailers are trying to do keeping me here. … In the case of those of us who are prisoners for loving and defending our Homeland, the U.S. government hasn’t the slightest excuse to hold us under such pernicious conditions … I am confident that I’ve chosen to serve a just and noble cause where that security resides. A free, democratic and just Homeland represents a sublime ideal which is worth struggling for. … I’m in this dungeon and the possibilities that I will be released are remote if not impossible, under an existence the same or worse than animals caged in the zoo under physical and spiritual attack but with complete dignity and with my conscience clean and clear. … The memory of our pain is worthy of being appreciated, remembered, and never buried … Even though from afar, all those times when you celebrate together, I enjoy them vicariously.”
(“Between Torture and Resistance,” Luis Nieves Falcón, 2011).
In effect, the prolonged imprisonment of Oscar López Rivera violates the principles and prevailing norms that prohibit inhumane, cruel and degrading treatment. The imposition of disproportionate sentences that result in being locked away for decades violates the most elemental norms of coexistence and civilization.
We must recall that the International Court of Justice has ruled, in the matter of United States diplomatic and consular personnel in Tehran, that “the fact of abusively depriving human beings of their freedom and subjecting them to physically cruel punishment is manifestly incompatible with the principles of the United Nations Charter and with the fundamental rights articulated in the Universal Declaration of Human Rights.” (Passed on May 24, 1980, ICJ, Reports, 1980, par. 91).
The fundamental human rights which are absolute and cannot be abolished under any circumstance, including some of those expressed in the Universal Declaration, comprise the essential nucleus of human rights, “… expression … of a universal juridical conviction: rejection of barbarism.”
Time passes very slowly but inexorably witnesses Oscar’s presence as an indictment of colonialism and the brute force of the empire. And it is that those who struggle from the very depths of the spirit cannot go unnoticed.
Oscar’s life is summarized in his unconditional love for this homeland that has led him to sacrifice his life and that of his family in defense of the dignity and sovereignty of his people. He has taken every possible risk, the penalty and pain of prolonged imprisonment, torture, psychological assault, events that have not been able to break his free will.
Thus, today we venerate the patriot and recognize his bravery, temperament, valor, tenacity, clarity of purpose and unconditional love for this historic community. Oscar: spaces of light will open so that you will see and speak to us. We will sow the land of liberty. We will listen together to the sound of the birds and the water. We will paint with you to free the soul.
We will embrace in solidarity the oppressed and the needy. We will share life from the perspective of justice. We will be fierce defenders of the truth. We will never give up the cause our ancestors were committed to. Because we are convinced that your voice, your actions, your silence, your sacrifice and your vital energy maintain the pole from which the flag of the homeland will fly.

By Juan Santiago Nieves (Attorney)

Translated by Jan Susler People’s Law Office

“You can not buy the wind / You can not buy the sun…
You can not buy my joys / You can not buy my sorrows…
The juice of my struggle is not artificial /
For the fertilizer of my land is natural…
You can’t buy my life / My land isn’t for sale…
I’m what my father taught me/
If you do not love your country, you do not love your mother…
I’m Latin America / A people without legs yet walks …”

Under the pouring rain and the sounds of Venezuela’s youth orchestra, the lyrics of Calle 13’s Grammy award winning song “Latinoamerica” were chanted by thousands present for the closing ceremony of the first summit of the Community of Latin American and Caribbean States (CELAC). Held in Caracas, Venezuela on December 2 and 3, the CELAC represents the formation of a new political and economic regional bloc that unites thirty-three countries from across Latin America and the Caribbean, but which does not include the United States and Canada. This song, one of Calle 13’s most recent, has become the international anthem throughout the Spanish-speaking Americas. Not only does it poetically describe experiences of historical injustice, poverty and the ruthless operations carried in Latin America by the United States and its allies, but also it has reinserted Puerto Rico and its colonial situation on the Latin American and international stage.

Prior to CELAC summit, Bolivian President Evo Morales made an acknowledgement of Calle 13, stating that “their songs, their interpretations, represent the people of, not only Bolivia, but of Latin America as well.” Historically, Calle 13 has distinguished itself from other performers by giving voice to the voiceless, just as they did on the last day of the summit. Among the 33 nations invited to CELAC, Puerto Rico’s absence was the most felt. The absence of Puerto Rico is due to the fact that Puerto Rico is a colonial possession of the United States. Since the signing of the “Treaty of Paris” on December 10, 1898, which concluded the so-called Spanish American War, the fate of Puerto Rico and its people have been determined by the U.S. Congress.

Calle 13 is composed of stepbrothers René Pérez, Residente (lead singer), Eduardo Cabra, Visitante (producer), and their sister Ileana aka PG-13 (choirs). The group has created a bridge that connects Puerto Rico to the rest of Latin America. In addition to their ability to incorporate sounds and slang from throughout the Americas, the lyrics of Calle 13 have courageously denounced the contradictions of capitalism, the brutality of colonialism and right to free education. In doing so, they have assumed the mantle of visionary musicians like the likes of Silverio Rodríguez, Bob Marley, Femi Kuti, and the late Facundo Cabral. Through their music, they have reminded their fellow Puerto Ricans about the ills of U.S. colonialism and the importance of independence. For this reason, they have been consistently criticized and attacked by Puerto Rico’s upper middle class and conservative sectors. Through rhymes and beats, Calle 13 has advanced the patriotic work of Puerto Rican revolutionaries, such as Lolita Lebrón, Rafael Cancel Miranda, Juan Mari Bras and Juan Antonio Corretjer.

It is in this spirit that Calle 13 doesn’t forget their ancestors who have given their lives to free Puerto Rico. If we look back at Calle 13’s first political song, “Querido FBI,” it was angry denunciation of Machetero leader Filiberto Ojeda Ríos’ assassination by the FBI in 2005. Ojeda’s death, in fact, marked a major turning point for the group, as they soon after embarked on a journey to better understand the social injustices that have and continue to occur on our continent.

On the last day of the summit, René Perez (Residente) became the most important popular voice that Puerto Rico has thus far in 21st century. Its significant contribution to Puerto Rico is so relevant that it invites the question: Who, in the absence of Calle 13, would popularly connect Puerto Rico to the rest of Latin America? Their presence in Venezuela not only gave voice to all the Puerto Ricans who believe in a sovereign Puerto Rico, but also made the point that the CELAC summit was incomplete without Puerto Rico. This important point was powerfully reiterated during the summit by the Nicaraguan president Daniel Ortega, who noted: “We are thirty-three, but are still missing Puerto Rico; sooner rather than later, Puerto Rico will incorporate itself.”

by Jonathan Rivera Lizardi

For more on CELAC visit: http://www.telesurtv.net/secciones/afondo/especiales/CELAC_2011/ or Facebook/TeleSur

Envision, for a moment, a soundless and barren urban landscape, encroached on by a harrowing, opaque sky and bright, white snow mystically descending from the heavens, with only dim street lights to guide a path. Your awe-struck eyes gaze upon the overwhelming swarm of small, cold particles engulfing the air, swirling with the wind in a synchronized, rhythmic movement, rapidly melting on sun-burnt skin. Finally, your mind collides with the cognizance that this shall be the eternal home of lineages unrealized and that Puerto Rico is a land of no return. What a sorrowful and beautiful genesis to a narrative laid before us; the setting of the stage of an epic and incomparable tale of tragedy and greatness unforeseen.

Such was the experience of thousands of pioneras/os, like my grandmother, who endured a particular migration decades ago; there were many before and many after them. In whatever time we locate the conception of a diaspora that owes its existence to a U.S. government-sponsored colonial enterprise, we must descry the fact that subsequent generations, physically distant from the island, continue to identify as Boricua. Some merely say that one can still be Puerto Rican even if residing outside Puerto Rico, as if the island is lending us magical keys to a locket of authenticity. In many ways, to be Puerto Rican is to be a part of our diaspora. In other words, there is a distinctive Puerto Ricanness in the U.S. and the island is just one (important) piece in a complex and colorful mosaic of cultural ruptures and innovations.

No matter if God decides to rid our little chaotic island
from its uncertain misery
and sends a wave of destruction from the very
waters that brought us our oppressive history
and sinks Borinquen to the water’s floor
our story will be narrated by the jíbaros on the  moon

Unfortunately, our communities are burdened with institutions, artisans, and educators who make it a point to extract the political from the cultural. Puerto Rican cultural consciousness is inextricable from the political. When the dwellers of the island and the diaspora began to understand themselves and their cultural productions as distinctively, unmistakably, and uniquely Boricua, they simultaneously understood, due to a subordinate sociopolitical status, the danger in making such claims. In essence, Puerto Rican culture and identity is a product of resistance. Thus, to be proudly Boricua, is to be solemnly defiant. To affirm a puertorriqueñidad is to thwart the processes that seek our destruction. But, many of our institutions, artisans, and educators present the world with sanitized, nostalgic, and island-centered artistic representations detached from our lived experiences in the U.S. Most, but not all, contemporary art by the Puerto Rican Diaspora is thus without purpose or direction.

Yes, there are many possible routes and trajectories, but one thing must be clear: there needs to be an aesthetic attached to an ongoing process to cultivate a non-assimilationist, diaspora-specific, solution-proposing, and culturally affirming agenda. In order for it to be meaningful, this aesthetic, utilizing photography, painting, literature, poetry, film, theater, sculpture, music, dance, and song, must be by and for our people and rooted in our communities (both historic and new).
If we construct a New Boricua Diaspora aesthetic we can, with greater clarity, understand who we are and map out possible directions. Quite simply and unequivocally, we can begin to recognize and honor our beauty, particularities, and greatness and heal wounds of self-hate and cynicism. This, for what it is worth, is an invitation to dialogue and to create. Who shall heed the call? Whose art will proclaim, “Behold, the Boricua Diaspora, in all its lamentations, in all its glory”?

by Xavier “Xavi” Luis Burgos/Photo by Perla de León in 1977.

“Softly, Puerto Rican, you ain’t alone,
Muchos están contigo and
you’ve got a home….

…Flex your breath of life,
talk about your breeze
and forget you nots.
Write your say
about sidewalks dirty.

Scribble your mean message
on dingy hallway-walls.
Express your aptitude
and limit not its call.”
(From Softly, Puerto Rican, You Ain’t Alone by Piri Thomas)

On October 17, 2011, Piri Thomas, a pioneering cultural champion of the Puerto Rican Diaspora, died at the age of 83. Poet, novelist, and vocal witness to the plight of the underclass, Thomas is considered the father of a Spanglish linguistic tradition and modern Boricua letters. But more importantly, he constructed an incredible legacy on which a modern Latina/o literature was built upon.

As demonstrated in his work, racism was an important fixture in the social development of Thomas’ life. Born in 1928 in El Barrio, New York City to Puerto Rican and Cuban migrants, they gave him an anglicized name, John Peter Thomas, in an effort to assimilate the family. His mother called him “Piri”(the Spanish pronunciation of “Petey”) as a nickname. Growing-up, he battled white ethnic gangs and struggled with his skin color and West African features due to the favored treatment given to his light-skinned siblings from his father. Subsequently, he endured drug addiction, homelessness, and prison.

Much of these experiences were chronicled in his most famous work, Down These Mean Streets, published in 1967, that places front and center discussions of the systematic origins and abuses facing our communities. As a result, his autobiography not only empowered the Boricua diaspora to produce its own unique literature, but validated the new cultural and linguistic expressions that the children of Boricua migrants were developing, like Spanglish. Without a doubt, Thomas was brave to write in a form and style that did not accommodate to the expectations of the white U.S. literary establishment. In other words, he ensured that our stories had to be told from us and in the way that we tell them. Therefore, the Nuyorican Movement and contemporary Latina/o literature are products of Thomas’ tenacity and eloquent ferocity.

I remember still the awe-struck feeling of reading Down These Mean Streets in high school, deeply relating to his testimony of how dark-skinned Boricuas are devalued and the inhumanity of prison. And more importantly, my culture and my context was honored and respected in a world where we are rendered invisible or hopelessly delinquent. For many Boricua and Latina/o youth Piri Thomas contributed to the understanding of our social context and ourselves, stimulating a sense of hope and pride for which we shall be forever indebted.

by Xavier “Xavi” Luis Burgos

You Do Not Want To Miss This Rare Moment in the Latin Jazz Scene
An All-Star Line-Up For The Ages.

This year marks the 3rd Annual Navi-Jazz Concert and will feature the following renowned Puerto Rican Latin jazz artists:

• Edgar Abraham is a saxophonist, composer and master of sixteen instruments. Additionally, he is the creator of the unmatched Hyper-Virtuoso technique for the saxophone.

• Latin Grammy nominee Paoli Mejias is a distinguished master percussionist, ranked among the best in both Latin jazz and salsa. As a bandleader Paoli fuses straight-ahead jazz with African, Mediterranean & Caribbean folkloric rhythms to create a new dimension of Latin jazz that is global, energetic, and modern.

• Antonio Quijano is an electric bassist, composer and theorist. Quijano is author of Secessionist Method of Composition Encyclopedia which discusses the dozens of theories he has developed over the years. Quijano is the composer of more than 150,000 pieces of music and creator of the 2:1 technique for stringed instruments. He has lectured at major universities as an independent cultural researcher, writer, and theorist and is a pioneer in posthuman music and new music theory.

• Endel Dueño, known as the encyclopedia of the “Timbal,” has taken the place of “King of the Timbal” left by the legendary Tito Puente. Master of both the Timbal and Drums, Dueño is undoubtedly one of the most prodigious and talented musicians in the world today.

IPRAC is an art and educational institution devoted to the promotion, integration and advancement of the Puerto Rican culture. IPRAC brings to the community a visual arts and exhibition program that furthers the Puerto Rican arts tradition. IPRAC is in the process of transforming the historic Humboldt Park Stables into a world-class arts and cultural center.

Bienvenido Hormigueros/Video Fiesta Boricua11/Flickr

No es al comienzo de la construcción cuando se valora lo que se va a construir. No es el ímpetu inicial, ni la energía que se pone al principio, ni la idea que se tiene de lo que será lo que da la justa medida, el valor total de lo que se busca lograr. Es el resultado final, al llegar a la meta lo que nos pone ante los ojos y en el corazón el valor de aquello que con tanto trabajo y sacrificio se ha  logrado.
Acaba de terminar la 18na jornada de la Fiesta Boricua de Bandera a Bandera. Los que estamos de afuera no vemos el proceso, solamente el final, el resultado. Podríamos acaso imaginarnos los sinsabores, los conflictos, el arduo trabajo, las dificultades, las prolongadas reuniones, las pocas horas de sueño, las diferencias y desavenencias en cuánto a cómo hacer las cosas y las dificultades para reunir los fondos para sufragar los gastos de unas fiestas que, por lo que se ve, deben costar “un dineral”.  Más allá de eso, de tal vez imaginarnos ese escenario, creo que no podremos llegar nunca a aquilatar el trabajo que conlleva la organización de una fiesta como ésta. Hemos manifestado anteriormente en este espacio la admiración y el respeto que sentimos por esta comunidad del Paseo Boricua y por todos y todas los que componen el Centro Cultural Puertorriqueño Juan Antonio Corretjer, en Chicago. Me reitero en esa afirmación y la pongo en grado superlativo.
Después de la fiesta, después de la 18na Fiesta Boricua de Bandera a Bandera nos sentimos muy agradecidos por un espectáculo maravilloso de afirmación cultural puertorriqueña, de hermandad y solidaridad latinoamericana y de talentos extraordinarios. A propósito de la Fiesta, el alcalde del municipio homenajeado, el pueblo de Hormigueros, el Hon. Pedro J. García Figueroa expresó lo siguiente: “La hospitalidad y el orgullo patrio desplegado por la diáspora puertorriqueña en Chicago, ponen de manifiesto que, salvo algunas diferencias en el idioma, somos todos hermanos boricuas. En Chicago pudimos palpar lo que somos y lo que juntos podemos hacer para la redención de nuestra nación puertorriqueña”. Por otro lado, el director de la Oficina de Arte y Cultura del municipio, el Sr. Félix A. Ponce Labiosa puntualizó: “Esta Fiesta Boricua ha puesto de manifiesto cuán profundas están las raíces de nuestros compatriotas, aunque no estén afincados en el lar nativo. Estas raíces están sembradas en el alma colectiva.” “La muestra de talento artístico que se presentó fue de una variedad y calidad extraordinaria”, fue otro entre muchos comentarios muy positivos de los que fuimos testigos.
Compañeros y compañeras del Centro Cultural Puertorriqueño Juan Antonio Corretjer, ¡Gracias, un millón de gracias! Nos imaginamos que es muy difícil, y por fuentes fidedignas nos enteramos que esta pasada Fiesta Boricua tuvo muchas y grandes dificultades de distinta naturaleza, pero el resultado, como exponemos al principio, es lo que les da la justa medida del valor de sus esfuerzos, aunque los deje extenuados.
Como en todo lo que se hace con el corazón, hay que continuar a pesar de los sacrificios, continuar a pesar del arduo trabajo, continuar a pesar de los infortunios y los sinsabores, continuar a pesar de las presiones económicas, continuar a pesar de los que nos dificultan el trabajo, continuar a pesar de los pesares, a pesar de todo.
Como dejara dicho nuestro Poeta Nacional Juan Antonio Corretjer Montes: “La vida nunca cesa, la vida es lucha toda”. Adelante, adelante siempre. Esperamos verlos y abrazarlos nuevamente el próximo año.

by Carlos Quiles

Fiesta Boricua Trailer 2011

Todos los años, durante el mes de septiembre, la comunidad puertorriqueña de Chicago celebra en el Paseo Boricua (Division Street entre la Avenida California y la Western) la Fiesta Boricua. Esta fiesta es una celebración de la puertorriqueñidad. Una de las últimas oportunidades o excusas para los boricuas y solidarios de juntarse y celebrarla antes de que empiece a bajar el termómetro en esta ciudad de inviernos crudos.
Desde el año pasado, la organización de la Fiesta Boricua rinde homenaje en la misma a un municipio isleño con el fin de crear alianzas entre la comunidad puertorriqueña de Chicago y el municipio homenajeado. Entre los criterios para escoger a un pueblo en específico están las iniciativas culturales y de turismo que hayan desarrollado recientemente.
Según ha explicado La Voz del Paseo Boricua anteriormente, bajo el lema Lo mejor de nuestro Pueblo, la Fiesta Boricua ha incorporado una serie de eventos para mostrar lo mejor de los elementos culturales de uno de los 78 municipios de Puerto Rico. El primer pueblo homenajeado fue Comerío, el año pasado, de donde llegaron más de 200 comerieños a Chicago para ser parte de la celebración.
Hormigueros ha sido el municipio escogido este año por la comunidad de Paseo Boricua para que rendirle homenaje en esta celebración. El alcalde, Honorable Pedro García Figueroa (PPD) expresó su emoción de recibir el mismo de esta comunidad en la diáspora.
“Siento un orgullo extraordinario de cómo la nacionalidad puertorriqueña se mantiene tan vibrante en la ciudad de Chicago. Nosotros vivimos la puertorriqueñidad todos los días pero no con la intensidad que la vive la diáspora, nuestros hermanos. Siempre he entendido que, los de aquí y los de allá, somos un solo pueblo,” abundó el alcalde estadolibrista, quien vino acompañado de una delegación de decenas de personas, además de un grupo musical de jóvenes de Hormigueros que presentaron su repertorio de música típica. Además, añadió que “la única unión permanente entre Puerto Rico y los Estados Unidos son los puertorriqueños que habitan en los Estados Unidos.”
Antonio Martorell, artista invitado del IPRAC (Institute of Puerto Rican Arts and Culture), expresó en la apertura de la fiesta que la arquitectura de nuestra patria la tienen que hacer los puertorriqueños y las puertorriqueñas de aquí y de allá. “Todos juntos creamos nuestra casa nacional. Da la casualidad que fue en Hormigueros donde se asesinó vilmente a Filiberto Ojeda Ríos. Yo quiero honrar a ese patriota y a los patriotas de Hormigueros, y saber que la memoria de ese crimen va a transformarse, a formarse, a erigir la casa nacional en Hormigueros.”
La Fiesta Boricua 2011 tuvo lugar del viernes, 2 de septiembre en la tarde con una visita guiada por el maestro Martorell a su exposición en el IPRAC (Institute of Puerto Rican Arts and Culture) y además, con una recepción de bienvenida a la delegación del municipio de Hormigueros al domingo, 4 de septiembre con música y actividades para la familia.
“Cuando me explicaron de esta fiesta hace unos meses, yo me comprometí que aquí íbamos a estar. Ayer hicimos una misa jíbara y cargamos a la Virgen de la Monserrate en hombros por la Division. Entre nuestra delegación hay artesanos e historiadores.” Entre los historiadores se encontraba el Profesor Mario Cancel que ofreció una conferencia en el IPRAC sobre Segundo Ruiz Belvis.
Los grupos musicales que participaron este año fueron: Orquesta de Guiro, Bompleneras, Africaribe, Pura Cepa, Orquesta Leal, Bakeré, Orquesta NDS, Angel Meléndez 911 con tributo a Héctor Lavoe, entre otros.

by Vanesa Baerga

Feature Photo by Geno Rodriguez

We are from “allá afuera.” As such, we inhabit a nebulous and intangible world in the imagination of those who have not trekked beyond their Caribbean waters (and in even those who have). It is as if, in the insular colonial imagery, we dwell upon the heavens, sitting on top fragile clouds or lurking behind the stars, out of touch with humanity. But celestial beings we are not. Our existence, on Earth, is obscured. We are deemed a throw-away people, cultural pollutants, who were never suppose to return, never to witness the island of our forebearers. “Tú no eres Boricua” can be the most spiteful slander an islander can bestow upon us, not so much because of an innate insecurity, but the acknowledgment of our difference.

“i want to go back to puerto rico,
but i wonder if my kink could live
in ponce, mayagüez and carolina”
(Tato Laviera)

According to the 2010 United States census, there are, for the first time in our history, more Puerto Ricans living in the U.S. than on the island; 4.6 million to 3.7 million to be exact. As time continues, less and less the children of Borinquen reside on our tragic Eden, despite the conviction that it remains our communal ‘home.’ The question why is important, but what characterizes our exiled existence as a hint to new collective directions is even more intriguing.
As stated by Boricua theorist Juan Flores, the root definition of Diaspora means a “scattering or of sowing seeds (-sperien) across space (dia-)”, a suitable metaphor for the construction of Puerto Rican enclaves; from a minute bud to a growing vine germinating nuances in identity and community-building. For Flores, a Diaspora is not just about people moving to a new place, but the unraveling of a consciousness about the place they are in and the place they left. In the aftermath of the first Great Migration of the late 1940s to early 1960s, we forged emblems of our “inherited cultural backgrounds” in institutions, cultural festivities, literature, music, and political organizations, but with a palette of distinct “ruptures and innovations” detailing, exalting, and even lamenting our cultural aberration from those on the island. Like that of nations, our community is imagined, because although we could never know all the members of such a disparate Diaspora, it is a communion in which our connection is internally recognized and a camaraderie eternally yearned for.
With controversial origins and often critiqued markers like ‘Chi-Rican’ or ‘Nuyorican’, we are united by a reference point and a new location, but of also disturbing social ills. As an au courant exodus out of our island unfolds before our tired eyes, we continue to face high levels of poverty and low levels of formal education, exacerbated by the destruction and displacement of our historic centers and a psyche of inferiority. Moreover, the cultural and political institutions we have created throughout the decades are decaying because there are those among us who submit to the pressure to homogenize our experiences and unique historical memories under a “latino umbrella” and thus render any affirmed puertorriqueñidad as taboo and separatist. And even worse, those of us who obtain any sort of money or education, leave our life-centers, detach and disassociate themselves from ‘those in the ghetto’ and produce offspring with a sort of Du Boisian triple-consciousness – never accepted by a racist world and never truly accepted by one’s own people on both sides of the Atlantic. We are here, but less cohesive and pronounced, persistently misrepresented and misunderstood by the islander, the greater U.S. society, and by some in our flock.
The leaking faucet of our tropical kin continues to flow and detrimental social forces endure in a masquerade around our unmarked tombstones. We are at the crossroads of possibilities stretching from a path of great historical and contemporary resilient feats, but jointly, across the cities and towns of our presence, something is lacking, the earth-shattering urgency remains nonexistent. With the effort of producing and amplifying safe spaces of in-depth dialogue on such socio-political conundrums and subsequently courses of direct action, can we approach the horizon with a profoundly inspiring, renewed, and reinvigorated vision for our people in the Diaspora. But the challenge has so few recruits while any semblance of our existence continues to erode. We are full of possibilities, but in a deep slumber we continue to lay.

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References:
1. Laviera, Tato. (1992). my graduation speech. la carreta made a u-turn (pp. 17). Houston: Arte Público Press.
2. United States Census Bureau. (May 26, 2011). 2010 Census Shows Nation’s Hispanic Population Grew Four Times Faster Than Total U.S. Population. Retrieved from http://2010.census.gov/news/releases/operations/cb11-cn146.html
3. Flores, Juan. (2009). The Diaspora Strikes Back: Caribeño Tales of Learning and Turning (pp. 16-17). New York: Taylor & Francis Group.
5. Anderson, Benedict (2006). Imagined Communities. New York: Verso.
6. Du Bois. W.E.B. (1903). Of Our Spiritual Strivings. In The Souls of Black Folk. The Health Anthology of American Literature: Volume D Modern Period 1910-1945 (pp. 897-902). Boston: Houghton Mifflin Company.

by Xavier Burgos

Para fotos del 18va Fiesta Boricua:18va Fiesta Boricua 2011

Aquí estamos nuevamente, al pie de la 18va Fiesta Boricua de Bandera a Bandera. Otra vez el Paseo Boricua se viste de fiesta para celebrar la cultura, la tradición, la raza, la identidad puertorriqueña. Nosotros, los que estamos acá, en la isla, pero que nos sentimos parte del Paseo Boricua y valoramos y respetamos tanta lucha, tanto afán, tanta conciencia y tanto fervor permanente en esta extraordinaria comunidad boricua en Chicago, también estamos de fiesta. Celebramos con ustedes, nos abrazamos con ustedes y nos quitamos el sombrero en señal de respeto por un trabajo bien hecho.

En la última semana de agosto, cuando ya nos preparábamos emocionalmente para volar al Paseo Boricua, la isla fue azotada por la tormenta tropical nombrada Irene. Nos dio duro; mucha lluvia, mucho viento. En un país desorganizado, con mala planificación y atacado despiadadamente en el corazón de su naturaleza por la construcción desmedida y “a lo loco”, los efectos de un evento natural, como esa tormenta, se multiplican.

Desde esta isla desolada y maltratada por el hombre, más que por la tormenta, les escribo estas letras. La lluvia cae incesantemente, el viento sopla con fuerza, los rayos iluminan el espacio y los truenos retumban por todas las esquinas. Sin embargo, pensar y sentir a esa comunidad puertorriqueña del Paseo Boricua que tanto quiero me alienta, me calma. Bajo estas condiciones siento la Fiesta Boricua que se prende, que sopla como un gran huracán cultural puertorriqueño.
Este año vuelve “Lo mejor de nuestros pueblos”, con mucha alegría. La 18va Fiesta Boricua se le dedica al pueblo de Hormigueros. Desde allí viene un grupo de hermanos puertorriqueños, desde una esquinita del oeste de la isla. Hormigueros es un pueblo de hermosas tradiciones, de una profunda fe cristiana y de un gran arraigo cultural. También, con un doloroso recuerdo. En el barrio Plan Bonito de ese municipio cayó abatido el patriota Filiberto Ojeda Ríos, bajo el fuego del FBI.

Hormigueros viene representado por una legión de buenos puertorriqueños y puerto rriqueñas y con su líder máximo, el Hon. Pedro J. García Figueroa, Alcalde. Vienen a traernos lo mejor de su pueblo. Démosle una gran bienvenida. Vamos a darle un caluroso abrazo con el corazón boricua de esta comunidad puertorriqueña de Chicago, fundido y defendido con tanta voluntad, orgullo, patriotismo, valor y sacrificio. ¡Bienvenido, Hormigueros, a esta Fiesta Boricua de Bandera a Bandera! Estamos seguros que vamos a disfrutar de lo mejor de su pueblo.